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Malaria, dal 2010 un chewing-gum per diagnosticarla

Dovrebbe essere disponibile già a partire dal nuovo anno, la gomma da masticare ideata per testare una delle patologie più diffuse nei Paesi in via di sviluppo. Ma non mancano critiche e polemiche sulla sua efficacia.

» Ricerca in Medicina Paola Simonetti - 23/12/2009
Fonte: Immagine dal web

La notizia ha destato non poco dibattito fra sostenitori e detrattori. A placare gli uni o gli altri ci vorranno i primi test sul campo che dovrebbero partire, come annunciato, già con il 2010. Parliamo di 'Maliva', il chewing-gum messo a punto dall'Università della California con sede a Los Angeles in grado di stabilire la presenza o meno della malaria nell'organismo. 

Il prodotto servirà a raccogliere la saliva da usare come parametro per il test sull'infezione, grazie a una scoperta dello scorso anno attraverso la quale è possibile rintracciare tre delle proteine individuate solitamente dalle analisi sul sangue anche in questo modo.

La gomma grazie a delle nanoparticelle magnetiche, è in grado di attrarre molecole della malaria dalla saliva prodotta dalla masticazione. Passati cinque minuti, il prodotto viene applicato su una particolare striscia di carta, sulla quale le nanoparticelle formeranno, in caso di esito positivo dell'esame, una linea sottile ma visibile.

Per la sua grande praticità, in Maliva molti intravedono una cruciale e veloce soluzione sanitaria nelle molte zone del pianeta ad alta diffusione dell’infezione, la cui diagnosi è resa difficoltosa dalla complessa situazione delle strutture mediche generali. Tuttavia non mancano dubbi sulla reale efficacia del prodotto: alcuni esperti infatti sostengono che "gli indicatori della malaria nel sangue sono molto più numerosi di quelli rintracciabili nella saliva".

Ma, intanto, l'applicazione della tecnica usata con Maliva è già una prospettiva per molte altre patologie. Un esempio ancora in fase di realizzazione è quello del chewing-gum ideato sempre dall'Università della California, per assimilare in maniera graduale e costante medicinali come l'insulina grazie a micro-capsule in grado di resistere agli acidi gastrici, per essere poi assorbite direttamente dal sangue. In Africa invece in una gomma da masticare si ripone la speranza di vincere l'epocale battaglia contro la malnutrizione infantile: un'azienda sta cercando di metterne a punto un super chewing-gum in grado di arginarla.